sábado, 8 de agosto de 2015

Los cinturones de seguridad y la paradoja de su implantación

En los años 50 morían unos 40.000 personas en accidentes de automóviles en Estados Unidos y el caso es que no se sabia exactamente cuales eran los factores (y la importancia relativa de estos) que contribuían a generar estos accidentes.
En esa época, Robert Strange McNamara trabajaba en la Ford y se preocupó, entre otros asuntos, de la seguridad de los pasajeros de los automóviles. Puesto que en los accidentes, los pasajeros chocaban contra el volante y el salpicadero, McNamara, ordenó que los nuevos modelos de Ford tuviesen estos elementos modificados para minimizar los daños en caso de accidentes.



Fuente: Wikipedia.



No obstante, se dio cuenta que el problema era el "embalaje" y que la mejor y más simple solución era utilizar los cinturones de seguridad, (tal como se estaban usando en los aviones) para evitar que los pasajeros salieran disparados en caso de  accidentes. Consiguió, también, que los nuevos modelos de Ford incluyeran cinturones de seguridad.


Fuente: Ford.


Actualmente, los cinturones son usados por la casi totalidad de los pasajeros de los automóviles y salvan miles de vidas cada año en Estados Unidos (y en el resto del mundo). Pero, ¿crees que fue fácil su implantación en los vehículos de Estados Unidos?
Pues, de fácil nada.
Los jefes de McNamara, en un principio, calificaron el cinturón de seguridad como "incómodo, costoso y una absoluta tontería", e incluso el mismísimo Henry Ford II expresó sus quejas a un periodista "McNamara está vendiendo seguridad, pero Chevrolet está vendiendo coches".
Y aunque el Congreso de los Estados Unidos empezó, a mediados de los 60, a legislar sobre el uso de las medidas de seguridad en los automóviles, el uso del cinturón fue creciendo de una forma increíblemente lenta. A mediados de los 60 usaban el cinturón el 11% de los pasajeros, a mediados de los 80 el 20% y a mediados de los 90 el 61%.
Claramente, la implantación del cinturón de seguridad es una paradoja. Las paradojas, como situaciones que contradicen el sentido común, son muy interesantes y las hemos tratado en alguna entrada de este blog.
Pero, cual fue entonces la causa de la lenta implantación del cinturón, pues sencillamente, lo difícil que es cambiar la conducta de las personas.
Por último, en 1960 McNamara se convirtió en el primer presidente de la Ford Motor Company que no pertenencia a la familia del fundador de la compañía.




Ah, se me olvidaba, esto que te cuento, aproximadamente, aparece en el capítulo 4. La cosa tiene arreglo... y es fácil y barato.... del libro Superfreakonomics y además, te muestro la parte del documental "The Fog of War: Eleven Lessons from the live of Robert S. McNamara" de Errol Morris donde aparece el tema de los cinturones de seguridad (Lección 6: Obten los datos). Por cierto, si te interesa la historia reciente de Estados Unidos y tienes un rátillo (95 minutos), no dejes de ver entero el documental.

viernes, 7 de agosto de 2015

Superfreakonomics

¿Has leído Freakonomics? (la verdad, es que te he dejado poco tiempo) y ¿te ha gustado?. Si es que sí, estas de suerte, porque el economista Steven D. Levitt y el periodista Stephen J. Dubner han escrito Superfreakonomics.
Superfreakonomics se publicó en 2009, aunque la versión que te recomiendo es la edición de bolsillo de 2011, (8,95€, gastos de envió aparte, en la Casa del Libro).
Redactado a lo "Pulp Fiction", como el anterior, y tan entretenido, si no más que Freakonomics.


Fuente: Casa del libro.


El libro tiene 5 capítulos y comienzan, casi todos, con una pregunta:

  1. ¿En que se parece una prostituta de la calle a un Santa Claus de unos grandes almacenes?.... Donde examinamos las diversas desventajas de ser mujer..
  2. ¿Por qué los terroristas suicidas deberían contratar un seguro de vida?.... Donde comentamos aspectos atractivos de la vida y la muerte, pero sobre todo de la muerte.
  3. Historias increíbles de apatía y altruismo.... Donde se revela que la gente no es tan buena como creíamos antes, pero tampoco es tan mala.
  4. La cosa tiene arreglo... y es fácil y barato.... Donde se resuelven de maneras sorprendentes problemas aparentemente insolubles.. (Este es el que capítulo que más me gusta).
  5. ¿Qué tienen en común Al Gore y el monte Pinatubo?.... Donde echamos una mirada fresca y atenta al calentamiento global.

Además de los capítulos anteriores, el libro tiene una introducción y un epílogo muy interesantes. En la Introducción, me gusta mucho el apartado del problema de los caballos, a principios del siglo XX, en las grandes ciudades y respecto al epílogo, ¡ya me dirás que te parece el experimento con los monos!

martes, 4 de agosto de 2015

Freakonomics

Tal como dijimos en una entrada anterior, los ingenieros necesitamos tener conocimientos básicos de economía y puede ser recomendable leer libros relacionados con esta materia. Los economistas son un colectivo muy potente, en lo que a publicaciones se refiere, y estas cada vez se adentran en temáticas más diversas. El caso es que, recientemente, están apareciendo un grupo de libros publicados por economistas que aplican el "enfoque económico" (expresión popularizada por el economista Gary Becker) al análisis y explicación de problemas cotidianos, que están enfocados al gran público y que se han convertido en grandes éxitos de ventas.


Fuente: Agapea.


Quizás el primero de estos libros (con el permiso de Steven E. Landsburg y su "El economista en pijama" publicado en 1993) es Freakonomics del economista Steven D. Levitt y del periodista Stephen J. Dubner.


Fuente: BBC.


Freakonomics se publicó en 2005, aunque la versión que te recomiendo es la edición de bolsillo de 2007, ya que viene ampliada y revisada y a un buen precio (unos 10€, gastos de envió aparte, de segunda mano en la Casa del Libro).
Este libro está redactado a lo "Pulp Fiction", los temas no se desarrollan de forma cronológico y aparecen en diferentes apartados del libro (es posible que esa forma de redactar sea de Dubner) y no tiene un tema unificador, aunque, como dicen sus autores, se apoya en varias ideas fundamentales:

  • Los incentivos constituyen la piedra angular de la vida moderna.
  • La sabiduría convencional a menudo se equivoca.
  • Los efectos drásticos frecuentemente tienen  causa lejanas, incluso sutiles.
  • Los "expertos" -desde criminólogos hasta agentes inmobiliarios- utilizan su información privilegiada en beneficio propio.

El libro tiene 6 capítulos y comienzan, cada uno, con una pregunta:

  1. ¿Que tiene en común un maestro de escuela y un luchador de sumo?
  2. ¿En que se parece el Ku Klux Klan a un grupo de agentes inmobiliarios?
  3. ¿Por que continúan viviendo los traficantes de drogas con sus madres?
  4. ¿Adonde han ido todos los criminales? (Este es el que capítulo que más me gusta)
  5. ¿Que hace perfecto a un padre?
  6. El cuidado perfecto de los hijos, segunda parte; o: ¿Tendría una Roshanda un olor tan dulce si su nombre fuese otro?

Concluyendo, un libro perfecto para leer en verano.
Ah, se me olvidaba, respecto a la ausencia de un tema unificador, Levitt dice "Mi intuición...es que a nadie le importa realmente o quiere si quiera un tema unificador en un libro. Todo el mundo teme no contar con uno, dado que la mayoría de los libros lo tiene... Pero cuando leo los increíbles libros de Malcolm Gladwell, no me importa el tema, sencillamente me encantan sus historias" y, el caso, es que a mí también. En alguna entrada futura, hablaremos de Malcolm Gladwell.